O verbo ser é um verbo copulativo que pode também ser usado para localizações. Assim, segundo o Dicionário Houaiss (Rio de Janeiro: Instituto Antônio Houaiss/Objetiva, 2001), o verbo ser permite a localização no espaço, com o sentido de «ter/ocupar lugar, estar, ficar». No entanto, também o verbo estar tem essa função de localização espacial, uma vez que acompanhado de expressão locativa denota a situação de algo no espaço. Na maioria das aceções, estar conserva um estado situado num tempo determinado, e não fixo.

Nos exemplos apresentados, ambos os verbos estão corretamente aplicados.

1. «O gabinete do diretor é ao lado da sala de reuniões.»

2. «O gabinete do diretor está ao lado da sala de reuniões.»

Verificamos que, em 1, o verbo ser surge como sinónimo de ficar, tal como o verbo estar. No entanto, o verbo ser supõe uma localização fixa, ao contrário do verbo estar, que pode sugerir uma capacidade de mudança de localização, como as pessoas. Exemplificando: ao perguntar «Onde está o João?», o verbo estar assume o significado de «ficar», mas, enquanto ser humano, o João tem a capacidade de se deslocar, podendo estar em variados lugares, ao contrário de um edifício.

Vejamos outros exemplos:

3. «Onde é a tua casa?»

4. «Onde está a tua casa?»

A frase 3 é a forma mais corrente de referir a localização de um lugar, de um edifício ou de uma morada, a qual se pressupõe ser fixa e estável. Em 4, dizer «onde está a casa» causa estranheza, uma vez que parece supor-se que a casa é um elemento móvel que pode estar fisicamente em locais distintos.

Quanto a saber se as expressões «do lado de» ou «ao lado de» têm o mesmo significado, pode afirmar-se que não. O uso de «ao lado de» remete para uma localização de justaposição (ex.: «A escola é ao lado do café»). Já a expressão «do lado de» sugere não só vizinhança mas também direção idêntica, num contexto em que se trata de indicar o percurso para atingir um dado local (ex. «A escola é do lado do café»).