Os fenómenos de prefixação e de derivação não ocorrem, habitualmente, em simultâneo, ou seja, uma palavra que contém um prefixo e um sufixo sofreu, em princípio, duas transformações (derivações) em momentos distintos. No caso de desconfiança, poderemos raciocinar de duas formas, assumindo, por exemplo, que, em primeiro lugar, se formou confiança a partir de confiar, com a associação do sufixo -ança; e que num segundo momento a esta palavra se acrescentou o prefixo des-. Podemos também imaginar que em primeiro lugar se teria formado o verbo desconfiar, por prefixação, e que, a partir deste, teria surgido, com o acréscimo do sufixo, a palavra desconfiança. Em qualquer dos casos, a palavra final contém um prefixo e um sufixo. É, pois, derivada por prefixação e por sufixação.