O Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa, de José Pedro Machado, diz que a palavra dicionário vem «do lat[im] medieval dictionarium, formado sobre o lat[im] dictio, ōnis». Segundo o Dicionário Houaiss, dictio, ōnis significava «palavra, maneira de dizer».

Dicionário é «livro de referência onde se encontram palavras e expressões de uma língua, por ordem alfabética, com a respectiva significação ou tradução para outra língua e ainda, por vezes, com certas características fonéticas, morfológicas, sintácticas e semânticas» (cf. Grande Dicionário da Língua Portuguesa da Porto Editora).