O elemento de composição xilo- tem origem no grego ksúlon,ou, «madeira, tronco, árvore», palavra que não chega a ser suficientemente específica para abranger a noção de «algodoeiro». Por seu lado, -teca é outro elemento que remonta ao grego thêké,és, «caixa, estojo, escrínio; depósito, prédio de guarda», que adaptado ao latim como theca, evoluiu para a noção de «colecção» (cf. Dicionário Houaiss e Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa de José Pedro Machado). Deste modo, tem todo o sentido a formação de xiloteca com o sentido indicado pela consulente, ou seja, «colecção ordenada e devidamente classificada de amostras de diferentes madeiras».