Signo, no sentido mais geral, designa, tal como o símbolo, o índice ou o sinal, um elemento A (de natureza diversa) substituto dum elemento B. Signo linguístico é a designação dos sinais próprios da linguagem verbal. Apresenta certo número de características essenciais: arbitrariedade, carácter linear do significante, imutabilidade (não é livre, é imposto) e, contraditoriamente, mutabilidade (alteração no tempo, que assegura a continuidade da língua).

Código: sistema de sinais (ou de signos, ou de símbolos) que, por convenção prévia, se destina a representar e a transmitir a informação entre a fonte (ou emissor) dos sinais e o ponto de destino (ou receptor). Os sinais que formam um código são em número restrito.

Linguagem é a capacidade específica da espécie humana de comunicar por meio dum sistema de signos vocais (ou língua). Este sistema de signos vocais utilizado por um grupo social (ou comunidade linguística) determinado constitui uma língua particular. Assim, língua materna é a em uso no país de origem do locutor e que este adquiriu logo na infância, no decurso da sua aprendizagem da linguagem. No interior duma mesma língua há dois modos diferentes de comunicação, dotados cada um de um sistema próprio: a língua escrita e a língua falada. A linguística é o estudo científico da linguagem, iniciado em 1916 pelo Curso de Linguística Geral de F. de Saussure.