A taxonomia animal e a taxonomia vegetal foram elaboradas no século XVIII por Lineu, cientista sueco. De acordo com a classificação de Lineu, os animais e as plantas são hierarquicamente distribuídos por tipos, classes, ordens, famílias, géneros e espécies. Estas classificações foram elaboradas inicialmente em latim e grego porque eram as línguas científicas da época.

Os alunos universitários podiam transitar facilmente porque as aulas eram leccionadas em latim e grego em qualquer universidade da Europa. Por este motivo, muitos animais e muitas plantas mantêm a designação inicial em latim e em grego. Os tipos, as classes, as ordens e as famílias são apresentadas normalmente com maiúscula inicial, característica dos nomes próprios. É necessário conhecermos em pormenor as tabelas taxonómicas actuais. De acordo com as quais poderemos conhecer a designação científica de cada animal ou planta.