Na realidade, funcionário (do francês fonctionnaire) é «pessoa que exerce uma função remunerada em estabelecimento público ou particular; empregado» (in Dicionário da Porto Editora). Assim, se a «função remunerada» for exercida em estabelecimento público, a pessoa passará a designar-se por funcionário público. E justificava-se, embora não se use, que o funcionário que trabalhasse numa empresa privada se chamasse «funcionário privado», mas, talvez devido a outras conotações do termo privado (por exemplo: «que pertence a um indivíduo particular»), isso nunca aconteceu.