A) – Dizemos mal:

a) quando é advérbio:

Ando/comi/fiz/disse mal.

Mal se pode dizer muito em pouco.

Isso está mal feito/acabado/dito.

Mal anda quem mal cuida.

b) quando equivale a apenas:

Mal te vi, logo me entristeci.

Mal isto me aconteceu, logo isso me aborreceu.

c) quando é substantivo:

O mal de nossos avós fizeram-no eles e pagamo-lo nós.

O mal não se deve vencer com o mal.

O mal e o bem à casa vem.

B) – Dizemos mau, quando é adjectivo masculino:

O mau cobrador faz o mau pagador.

O mau som dana a cantiga.

Nota. – Bem sabemos que todas as palavras se podem empregar como substantivos. Por isso, também aparece o adjectivo mau com função morfológica de substantivo:

O mau sempre cuida em enganos.