Os adjetivos gigante (do latim gigas, -antis) e gigantesco (do italiano gigantesco) são sinónimos na medida em que descrevem algo «excessivamente grande; colossal, enorme», ou, em sentido figurado, «admirável, grandioso» (ex.: «A conferência teve um sucesso gigante/gigantesco») (Dicionário Houaiss).

Contudo, não é errado afirmar que a gigantesco se dá uma ênfase ou dramaticidade ao tamanho descrito, enquanto gigante é mais comum em descrições objetivas. É nesta subtileza que reside o critério para o uso de um ou outro adjetivo.

Acresce um aspeto diferenciador, que é o gigantesco ser apenas adjetivo, enquanto gigante também ocorre como nome, nas aceções de «figura mítica de estatura imensa» ou de «homem muito alto, corpulento»: «Era uma vez um gigante que...».