As palavras contraente e contratante são sinónimas, de acordo com os dicionários consultados. Contudo, não são sinónimos perfeitos, como geralmente acontece. Contraente é «que ou pessoa que celebra um contrato», mas ainda significa «que ou pessoa que contrai matrimónio», enquanto contratante quer dizer «que contrata; contratador» ou «aquele que celebra contratos», não se aplicando a «que ou pessoa que contrai matrimónio».

Contraente vem «do lat[im] contrahente-, "id.", part[icípio] pres[ente] de contrahĕre, "contrair"»; contratante deriva «do lat[im] contractante-, part[icípio] pres[ente] de contractāre, "ter comércio com"».

[Fonte: Dicionário da Língua Portuguesa 2008, da Porto Editora]