A expressão pode ser, nalguns contextos, equivalente a sustentar-se, se for usada com o valor de «alimentar-se», «aguentar-se» ou «resistir»:

(1) «Foi através do trabalho que se sustentou.»

Se, todavia, o sentido, for o de «ter meios para subsistir, por meio de um salário», poderemos não encontrar um verbo que tenha um valor equivalente, sendo necessário usar uma construção como, por exemplo, «conseguir meio de subsistência»:

(2) «Foi através do trabalho que conseguiu meio de subsistência.»

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