Os substantivos jeca e jeca-tatu, segundo o Dicionário Houaiss, significam «habitante do interior brasileiro, especialmente da região Centro-Sul, de hábitos rudimentares, morador da zona rural». A mesma fonte anota que os vocábulos têm origem no «nome da personagem [Jeca-Tatu] do conto Urupês (1918), de Monteiro Lobato (1882-1948, escritor brasileiro), tornado substantivo comum». José Pedro Machado, no seu Dicionário Onomástico Etimológico da Língua Portuguesa (Livros Horizonte, 2003), sugere que Jeca, como nome próprio, é alteração de Zeca, hipocorístico de José.