A etimologia de capelo* é a seguinte, conforme proposta do Dicionário Houaiss:

«[Do] latim medieval cappellus, i, "enfeite ou proteção para a cabeça, chapéu", derivado diminutivo do latim tardio cappa, ae, "proteção para a cabeça; certo tipo de casaco com capuz, capa; parte do vestuário que tapa a cabeça"; segundo [Antenor] Nascentes, na acepção "chapéu de cardeal", o português capelo teria sofrido influência do italiano cappello [...].»

* A palavra tem e fechado, como em medo.