As vogais são produzidas sem qualquer obstrução do trato vocal1.
As consoantes, por seu lado, resultam da «obstrução ou estreitamento do tracto2 vocal em que a passagem do ar é total ou parcialmente bloqueada»3.
1 Ver "Vogal" no Dicionário Terminológico (DT). A expressão «trato vocal» refere-se à «zona por onde passa o ar, acima da laringe, cuja forma é um fator que determina a qualidade dos sons da fala» e é termo que se aplica, «num sentido mais genérico, aos órgãos vocais» (Dicionário de Termos Linguísticos, Portal da Língua Portuguesa).
2 Mantém-se a ortografia da fonte consultada, publicada antes da aplicação do Acordo Ortográfico de 90.
3 Ver "Consoante" no DT.
