O termo consoante deriva do latim ‘consonantem’, particípio presente de ‘consonare’, «ressoar juntamente», derivado de ‘cum’, «com», e de ‘sonare’, «soar» (cf. Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa. Deste modo, a própria designação indica que as consoantes são encaradas como sons que só são produzidos em associação com vogais.