Comecemos por dizer que etc. é uma abreviatura. A partir daqui cabe perguntar: abreviatura de que palavra ou palavras? Da expressão latina «et cetera», que significa «entre outras coisas» e «assim por diante», segundo o Dicionário Houaiss. O mesmo dicionário classifica esta expressão como locução conjuntiva, visto «encerra[r] enumeração como informação genérica e, ao mesmo tempo, conclusiva, definitiva ou comprobatória da extensão do que vinha sendo enumerada». Esta classificação não é consensual nem aconselhável, pelo que é melhor apenas considerar que a expressão é uma simples locução, sem designação especial na classificação gramatical, tal como faz o Dicionário Priberam da Língua Portuguesa, que a descreve como sendo usada «[...] para indicar "e o resto", numa enumeração em que não se referem todos os elementos».