Pergunta:
«Sentar na mesa», ou «sentar à mesa»? Se for «à mesa», porquê?
Resposta:
Se o verbo sentar(-se) for usado com o sentido de «pôr(-se) sobre um assento, as preposições corretas são em ou sobre. Exemplos:
«Sentou o filho na cadeira, nos (ou sobre os) joelhos.»
«Sentou-se na poltrona.»
«Sentei a menina na cama.»
«Sentara-me no sofá, e ela, no chão.»
«Sentou-se numa pedra, já cansado.»
Por sua vez, como verbo prononimal [sentar-se], quando a ideia é «junto de» e com o valor de «tomar lugar; colocar-se; assentar-se», usa-se a preposição a. Exemplos:
«Vá, sente-se à secretária e faça o relatório!»
«Ela, pela tardinha, senta-se à janela.»
«Naquele domingo, sentei-me à mesa numa cadeira muito alta.»
«Sentando-o à sua mesa e provendo-o das coisas que lhe escasseavam.» (Camilo, Consolação, p. 17)
É de referir que Celso Luft, no seu Dicionário Prático da Regência Verbal (2003), diz que, no Brasil, embora em linguagem culta formal se mantenha a sintaxe primitiva sentar-se a [para designar "junto a"], é usual também sentar-se em, como documenta Luiz Carlos Lessa, em O Modernismo brasileiro e a língua portuguesa (1976):
«Sentaram-se na mesa para tomar café.» (José Lins do Rego)
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