Qual o significado da locução «vão de escada» em expressões como «conversas de vão de escada» ou «empresa de vão de escada»?

A locução «vão de escada» significa, do ponto de vista denotativo, o mesmo que «espaço compreendido entre os degraus de um andar e o outro que lhe fica superior». No entanto, pode ser incluída em expressões referentes a empresas, escritórios ou mesmo a pessoas ou às suas atividades, como «empresa de vão de escada», «empregado de vão de escada» ou «conversas de vão de escada». Este usos ativam o valor conotativo da locução «vão de escada» com o significado de coisa irrelevante, de falta de condições ou de pessoa ou tema de natureza irrelevante ou maliciosa.

Explica Carlos Rocha, coordenador editorial do Ciberdúvidas da Língua Portuguesa, que é  «possível que a expressão tenha começado a ser usada por alusão espacial (isto é, por metonímia), a partir do hábito que existia em Portugal de aproveitar os vãos das escadas, sobretudo à entrada de um edifício, para montar pequenos negócios – por exemplo, o do conserto de calçado por sapateiros. Tratava-se de atividades a que, em princípio, se dava pouca importância». Não é possível identificar, no entanto, informações relacionadas com as circunstâncias históricas que levaram a fixar a expressão «de vão de escada», que é característica do português de Portugal.

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[AUDIO: Carla Marques_vão de escada]