Trata-se de um conceito filosófico, conforme definição do Dicionário Houaiss: «substantivo feminino 1 natureza ou condição do que é outro, do que é distinto; 2    Rubrica: filosofia. Situação, estado ou qualidade que se constitui através de relações de contraste, distinção, diferença [Relegada ao plano de realidade não essencial pela metafísica antiga, a alteridade adquire centralidade e relevância ontológica na filosofia moderna (hegelianismo) e esp. na contemporânea (pós-estruturalismo).] Obs.: p. opos. a identidade.»

Para uma definição mais desenvolvida deste conceito, ler artigo Alteridade no E-Dicionário de Termos Literários (coordenação de Carlos Ceia).