Ambas as frases estão corretas, dependendo da interpretação do «se».

Observem-se os seguintes exemplos:

(1)a. O João deve vender casas / Casas devem ser vendidas pelo João.

b. Devem vender-se casas / Casas devem ser vendidas (por SE).

c. Deve-se vender casas --»Se indefinido (alguém deve vender casas).

d. Devem-se vender casas --» Se passivo (casas devem ser vendidas).

As frases acima contêm um único domínio oracional, logo, o verbo dever é considerado um verbo auxiliar. O SE pode ser interpretado quer como indefinido (frase 1c), quer como passivo (frase 1d).

Os exemplos que se seguem, pelo contrário, contêm dois domínios oracionais, logo, o verbo pretender NÃO é considerado um verbo auxiliar:

(2)a. O João pretende vender casas. / *Casas pretendem ser vendidas pelo João.

b. *Pretendem-se vender casas. / *Casas pretendem ser vendidas (por SE).

c. Pretende-se vender casas.

d. *Pretendem-se vender casas.

O contraste entre (2c) e (2d) mostra que o SE só pode ser interpretado como indefinido, e por isso, só podemos ter o verbo no singular.

Em conclusão, as frases «não se deve combinar pilhas novas e usadas» e «não se devem combinar pilhas novas e usadas» são ambas corretas, uma vez que o morfema SE pode ser interpretado quer como pronome indefinido (não se deve combinar), quer como passivo (não se devem combinar).

Nota: O asterisco (*)significa que a frase é agramatical.

Agradecemos a colaboração de Luciano Eduardo Oliveira (pela perspetiva de frase passiva).