Na palavra vice-presidente, vice- é um elemento de formação, um prefixo, que deriva do latim vice («em vez de»). É invariável, pelo que não se flexiona no plural, no caso de palavras derivadas por prefixação, como vice-reis, vice-presidentes, vice-campeões.

No entanto, vice é também classificado como substantivo dos dois géneros em dicionários brasileiros: no Dicionário Houaiss, trata-se de «redução de substantivos precedidos do elemento antepositivo vice- (p. ex., de vice-presidente, vice-governador, vice-diretor etc.)»; no Dicionário UNESP do Português Contemporâneo (São Paulo, Editora UNESP, 2004), é «pessoa que substitui outra em cargos diversos».