O substantivo feminino corrupção deriva do latim corruptĭo, com o sentido de «deterioração», «acto}, processo ou efeito de corromper».

De acordo com as fontes consultadas — Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa e Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea, da Academia das Ciências de Lisboa —, este substantivo pode significar:

a) deterioração, decomposição física, orgânica de algo ou putrefacção (Ex.: «O elevado grau de corrupção do cadáver provou que a morte já tinha ocorrido há dias»);

b) modificação, adulteração das características originais de algo (Ex.: «Finalmente comprovou-se a corrupção do texto original»);

c) no sentido figurado pode significar degradação dos valores morais, hábitos ou costumes (Ex.: «Tomou todas as providências no sentido de evitar a corrupção dos costumes»);

d) acto ou efeito de subornar uma ou mais pessoas em causa própria ou alheia (Ex.: «A corrupção do advogado deu que falar»);

e) emprego, por parte de um grupo de pessoas de serviço público e/ou particular, de meios ilegais para, em benefício próprio, apropriar-se de informações privilegiadas (Ex.: «Este país está cheio de corrupção»).