Os verbos intransitivos são verbos que seleccionam tipicamente apenas um argumento externo — o sujeito. No entanto, por vezes, um complemento semanticamente relacionado com o verbo pode ocorrer como objecto directo de um verbo intransitivo, passando este a funcionar como transitivo.

Este complemento pode ser um cognato do verbo (tem o mesmo radical: «Ontem choveu uma chuva miudinha»), ser seu hipónimo (apresenta um sentido mais específico do que o transmitido pelo verbo: «Eles dançam muito bem valsa») ou pertencer simplesmente ao mesmo campo semântico do verbo: «Dormiu um soninho descansado»; «Ela chorou lágrimas de crocodilo.»