O adjectivo proibido qualifica algo que não é consentido; proibitivo, por seu turno, aplica-se antes de mais àquilo que proíbe ou impede, mas também se refere a algo que envolva uma proibição.

Na prática, o adjectivo proibido tende a usar-se sobretudo quando está associado a uma acção. Assim, dizemos que é proibido fazer algo, ou que determinado comportamento é proibido. Mesmo quando falamos de coisas proibidas, como o trânsito ou um filme, por exemplo, está implícita a acção relacionada com o substantivo — o acto de conduzir, no caso do trânsito, o acto de ver, no caso do filme.

Ao qualificar zonas ou áreas, é correcto dizer que são proibitivas, pois envolvem uma proibição, não designando a acção proibida propriamente dita. Além disso, proibitivo, sendo sinónimo de impeditivo e inibitório, também pode ter um sentido próximo de perigoso, arriscado ou desaconselhado.

Todavia, nada nos impede de falar de «zonas proibidas», estando nesse caso implícito o acto de entrar ou permanecer nessas zonas.