Decerto que camaleão se trata de um substantivo epiceno, pois tudo indica que pertence ao grupo dos «nomes dos animais que possuem um só género gramatical para designar um e outro sexo» (Celso Cunha e Lindley Cintra, Nova Gramática do Português Contemporâneo, 13.ª ed., Lisboa, Sá da Costa, 1997, p. 196), uma vez que não encontrámos registada uma forma de feminino para essa palavra na pesquisa que realizámos em bibliografia específica sobre o feminino1 (nem mesmo nas que se referem ao feminino dos animais)2.
É de referir, também, que o Vocabulário Ortográfico do Português, da responsabilidade do ILTEC, regista, simplesmente, o seguinte sobre o termo camaleão:
«ca.ma.le.ão,
nome masculino
Singular camaleão
Plural camaleões
variação ortográfica: cameleão.»
Não há dúvida, portanto, de que é um substantivo epiceno, que só no plural se altera.
No entanto, se se quiser evidenciar o sexo feminino de camaleão, pode-se-lhe acrescentar a palavra fêmea — o «camaleão-fêmea» ou «a fêmea do camaleão».3
1 Dicionário de Masculinos e Femininos, de Aldo Canazio (Rio de Janeiro, Liv. Freias Basto, 1960); Nova Gramática do Português Contemporâneo, ob. cit.
2 «Feminino dos Animais», in Dicionário de Dificuldades da Língua Portuguesa, vol. I, de Zélio dos Santos Jota (Rio de Janeiro, Ed. Fundo de Cultura, 1960); «Masculino e Feminino de Animais», in Nos Garimpos da Linguagem, de Luiz Autuori e Oswaldo Proença Gomes (Rio de Janeiro, Liv. São José, 1959).
3 Esta foi a forma encontrada pelos gramáticos para resolver estes casos especiais de nomes com uma só forma, razão pela qual nos aconselham: «quando há necessidade de especificar o sexo do animal, juntam-se então ao substantivo as palavras macho e fêmea: crocodilo macho, crocodilo fêmea; o macho ou a fêmea do jacaré» (Nova Gramática do Português Contemporâneo, ob. cit.). É de assinalar, contudo, que, por se tratar de expressões formadas por dois substantivos, se recomenda o uso de hífen a ligar o nome epiceno aos substantivos macho ou fêmea (ver Dicionário Houaiss, s. v. macho e fêmea); daí, camaleão-fêmea. O Dicionário Houaiss também assinala um uso adjectival, macho e fêmeo, cujos femininos são, respectivamente, macha e fêmea (neste caso, a especificação do g{#é|ê}nero dispensa hífen: camaleão fêmeo; tartaruga macha (ver Textos Relacionados).
