Segundo a Nomenclatura Gramatical Portuguesa (de 1967) e a Nomenclatura Gramatical Brasileira (de 1959), os numerais são uma classe de palavras independente. Esta classe inclui cardinais, ordinais, multiplicativos, fraccionários e colectivos. Em conformidade com estas nomenclaturas, também as gramáticas tradicionais consideram os numerais uma classe de palavras. Veja-se, por exemplo, a Nova Gramática do Português Contemporâneo, de Celso Cunha e Lindley Cintra, e a Moderna Gramática Portuguesa, de Evanildo Bechara.

Actualmente, considera-se que os numerais cardinais (é sobre esses que incide a pergunta do consulente) pertencem à classe dos quantificadores, classe inexistente nas obras mencionadas acima.
Numa frase como «Houve uma catástrofe na China», uma pode ser visto como artigo definido ou como quantificador:

— artigo definido, na medida em que o nome que se lhe segue é informação nova: A catástrofe na China ainda não havia sido referida no discurso;

— quantificador, uma vez que atribui uma quantidade precisa ao nome: trata-se de uma catástrofe, não duas ou três.