A palavra caminho-de-ferro é uma palavra composta (caminho _substantivo + de _preposição + ferro
_substantivo) que pertence à família da palavra caminho. O termo família de palavras designa um conjunto de palavras que se agrupam em torno de um radical comum. As palavras que integram este conjunto são formadas pelos processos de derivação ou de composição, relacionando-se morfológica e etimologicamente.

No caso das palavras máquina de escrever ou máquina calculadora, ou até mesmo maquinaria e maquineta, palavras formadas por derivação, é corre{#c|}to considerá-las palavras da família do substantivo máquina.