Segundo o «Prontuário Ortográfico Moderno» de Manuel Parreira e J. Manuel de Castro Pina, emprega-se a maiúscula inicial «nos nomes étnicos (os que designam raças, povos, habitantes de um lugar) quando se quer colocá-los em grande destaque: Índios, Negros, Asiáticos, Europeus, Portugueses, Madeirenses, Lisboetas, Vila-Realenses». Depois, o prontuário traz duas notas:

1) «Porém, quando empregados parcialmente, esses nomes usam-se com minúscula, porque passam a substantivos comuns:

Muitos europeus emigraram para a América.

Os portugueses (= 'os jogadores da equipa portuguesa') lançaram-se ao ataque e ganharam o jogo.

2) «Quando os nomes étnicos são usados no singular (por metonímia) conservam a maiúscula inicial:

O Índio era escravizado no Brasil.»

Também o «Prontuário Universal» de D'Silvas Filho considera correcto Portugueses, quando se diz os Portugueses, e portugueses, se nos referirmos, por exemplo, a dois portugueses.

Os jornais, talvez para evitar a profusão de maiúsculas, usam, regra geral, a inicial minúscula, mesmo quando se referem a povos.