Qualquer uma das palavras e expressões assinaladas pertence às expressões/locuções populares, correntes (ou idiomáticas), usadas para designar determinadas realidades ou situações. Assim:

«Passar o cabo dos trabalhos» significa «enfrentar muitas dificuldades».

«Ter contas a ajustar» ou «ajustar contas com» designam «castigar, vingar-se».

«Pespegar» é usado com o sentido de «dar, aplicar com força; impingir; colocar».

Nota: Relativamente às outras expressões, veja-se as respostas sobre «Pôr água na fervura» e Estupor.

Fontes: Grande Dicionário da Língua Portuguesa, da Porto Editora, 2010; E. M. Correia e P. M. Teixeira, Dicionário Prático de Locuções e Expressões Correntes, Papiro Editora, 2007; Guilherme Augusto Simões, Dicionário de Expressões Populares Portuguesas, Lisboa, Perspectivas & Realidades; Orlando Neves, Dicionário de Frases Feitas, Porto, Lello & Irmão.