A irregularidade de um verbo pode ocorrer no radical ou na flexão. Um verbo denomina-se irregular quando apresenta mais do que um radical ou quando não recebe a desinência normal de uma determinada pessoa.
A primeira conjugação (= verbos terminados em -ar) é a que apresenta maior número de verbos, mas a mais pobre em verbos irregulares.
Os verbos terminados em -ear pertencem à primeira conjugação e são um exemplo de uma determinada irregularidade: todos estes verbos recebem a vogal i depois do e nas formas rizotónicas. Isto significa que a semivogal i forma com o e do radical um ditongo que é o núcleo da sílaba tónica nas três pessoas do singular e na terceira do plural do presente do indicativo e do conjuntivo e na segunda pessoa do singular do imperativo: passeio, passeias, passeia, passeiam; nomeie, nomeies, nomeie, nomeiem; norteia.
Exemplos de verbos terminados em -ear: aformosear, arrotear, cercear, enfrear, desenfrear, falsear, frear, golear, ladear, marear, montear, nomear, nortear, passear, refrear, sapatear, tourear.