O termo período tem sido definido de várias maneiras, uma delas como sinónimo de frase. Celso Cunha e Lindley Cintra, na Nova Gramática do Português Contemporâneo (1984), consideram que «período é a frase organizada em oração ou orações» (p. 122). Estes gramáticos não definem explicitamente oração, mas mostram que esta se pode definir pela ocorrência de um verbo ou de uma locução verbal numa sequência de palavras. Frase é um conceito mais vasto, pois constitui «[...] um enunciado de sentido completo, a unidade mínima de comunicação», acompanhada de entoação e correspondente a uma sequência de uma ou mais palavras, podendo não incluir verbos (idem, p. 119). Deste ponto de vista, «fogo!» é uma frase, mas não é um período, pois que não tem verbo. Evanildo Bechara (Moderna Gramática Portuguesa, 2002) reconhece período como termo da tradição gramatical brasileira e sinónimo de enunciado, correspondendo estes termos à «[...] unidade linguística que faz referência comunicada e que deve ser aceita e depreendida cabalmente pelo nosso interlocutor [...]» (op. cit., p. 406). Nesta perspectiva, a exclamação «fogo!» é um período, mas é também uma frase, já que Bechara se refere a frase como «simples palavras», forma de enunciado que «não apresenta relação predicativa», ao contrário de oração. Parece, pois, que o termo período corresponde a um conceito vago que pode ou não equivaler a frase. De qualquer modo, note-se que o termo período não está incluído na nova terminologia para os ensinos básico e secundário (TLEBS), recentemente adoptada em Portugal.