A palavra compatibilidade significa, de acordo com o Dicionário Eletrônico Houaiss, «qualidade, estado, capacidade ou condição do que é compatível»; «capacidade daquilo que pode existir ou harmonizar-se com outro»; e «faculdade do que pode ser possuído ou exercido simultaneamente por um mesmo indivíduo (cargo, função, ofício, vantagem, direito etc.)». Em farmacologia, trata-se da «capacidade de os medicamentos entrarem em contato sem alterações químicas ou perda das qualidades terapêuticas»; e, em imunologia, da «capacidade que apresentam dois grupos sangüíneos ou outros tecidos de se unirem e funcionarem em conjunto». Em informática (regionalismo do Brasil), é a «capacidade de programas, dispositivos e componentes funcionarem em conjunto e interagirem sem prejudicar o funcionamento do computador, do sistema operacional ou de outros programas, dispositivos e componentes». Por fim, na área da matemática, trata-se de «propriedade que possui um sistema de equações quando existe pelo menos um conjunto de valores das variáveis que satisfazem todas as equações; consistência».