Podemos dizer que a frase «Ele viu a cauda luminosa do cometa» tem já sentido denotativo, porque todos aqueles que estudam astronomia compreendem objetivamente o seu significado.

No entanto, a «cauda do cometa» correspondeu inicialmente a uma metáfora porque comparava os cometas aos animais.

Atualmente, «a cauda do cometa» é uma imagem que descreve uma realidade que se tornou banal e que não remete para uma imagem de nível abstrato, fantasioso ou emocional.