O Dicionário da Língua Portuguesa 2008, da Porto Editora, diz que o adjectivo invariável multiusos (de multi- + usos) significa «que pode servir para vários tipos de funções; polivalente»; e considera que o adjectivo uniforme polivalente quer dizer «eficaz ou válido em muitos casos diferentes; relativo a vários domínios ou actividades; (pessoas) que pode exercer várias funções; (coisas) que pode ter vários usos». Polivalente vem «do gr[ego] polýs, "muito" + lat[im] valente-, "valente", part[icípio] pres[ente] de valēre, "valer"».

Assim, multiusos e polivalente podem considerar-se palavras sinónimas, embora não sejam sinónimos perfeitos, e habitualmente utiliza-se mais a primeira para coisas, e a segunda para pessoas; por exemplo, um jogador de futebol que joga em vários lugares (defesa, médio e avançado) é um jogador polivalente, e nunca um "jogador multiusos".