A diferença é ditada pelo 1º. elemento: enquanto multi- encerra a ideia de «muitos», «pluri-» corresponde à de «vários». São termos pouco usados, embora se empreguem multilíngue, adjectivo qualificativo de quem fala ou conhece muitas línguas, e plurilíngue «que fala várias línguas» e também «que pertence a várias línguas». Poliglota é sinónimo de plurilíngue, quando se fala de um indivíduo (mas também se aplica a livros: Bíblia poliglota, isto é, escrita em vários idiomas).