A palavra militância provém do vocábulo latino militans, militantis e significa «actividade de uma pessoa como membro de um partido ou de uma organização».

Militantismo é um neologismo que significa «atitude ou comportamento de uma pessoa que luta por uma causa».

Estas definições encontram-se registadas no Dicionário da Língua Portuguesa Contêmporânea — Academia das Ciências de Lisboa — Editora Verbo.