Não é fácil responder em poucas palavras. Do ponto de vista linguístico:

«1. - A língua define-se como um código, entendendo por isso a criação de correspondência entre 'imagens auditivas' e 'conceitos'. A fala é a utilização, o emprego desse código pelos sujeitos falantes.»

«2. - A língua é uma pura passividade. A sua posse põe em jogo somente as faculdades 'receptivas' do espírito e antes de tudo a memória.

Correlativamente, qualquer actividade ligada à linguagem pertence à fala. Acrescentada à precedente, esta característica tem duas consequências:

a) O código linguístico consiste apenas numa multidão de signos isolados (palavras, morfemas), cada um dos quais associa um som particular a um sentido particular.»

«b) Significantes e significados são, no código linguístico, puramente estáticos.»

«3. - A língua é um fenómeno social, enquanto a fala é individual.»

O dialecto é um falar regional (dialecto mirandês) no interior duma nação onde domina oficialmente outro falar. Esta é a língua oficial: da administração, das escolas, etc.

O dialecto é uma forma particular duma língua em determinado domínio. Define-se por um conjunto de particularidades tais, que dá a impressão de ser um falar distinto do falar (ou falares) em que está integrado, apesar do parentesco que tem com os outros. O dialecto passa a ser língua, quando adquire independência total. Foi o que aconteceu com as línguas novilatinas.

Mais resumidamente:

Língua é um «sistema de comunicação verbal que se desenvolve espontaneamente no interior duma comunidade. Este termo opõe-se à língua artificial».

Dialecto é «cada uma das subdivisões que se podem aplicar a uma determinada língua, tomando por critério a região geográfica ou a camada social a que pertencem os falantes».

O dialecto passa a ser língua, quando adquire independência.

Obs. - Servimo-nos das seguintes obras:

1 - Oswald Ducrot e outro - Dicionário das Ciências da Linguagem.

2 - J. Marouzeau - Lexique de la Terminologie Linguistique.

3 - Maria Francisca Xavier e outra - Dicionário de Termos Linguísticos - vol. I e II.