De acordo com a Enciclopédia Luso-Brasileira de Cultura, trata-se de termo da botânica e «São substâncias afins das celuloses que se encontram também frequentemente na constituição da parede da célula vegetal, mas que já não podem ser consideradas verdadeiros polissacáridos como as celuloses, visto que na sua composição, além de entrarem moléculas de monossacáridos, como D-glactose, L-arabinose, D-glicose e D-xilose, figuram determinados ácidos orgânicos como o galacturónico e o glucurónico. Podem constituir reservas de fácil utilização e tanto podem resultar da condensação de hexoses, manose e galactose ou de pentoses, como a xilose e a arabinose.»