Efetivamente os adjetivos são sinónimos. Veja-se, por exemplo, o dicionário Houaiss, que atesta o adjetivo preferido como «que se prefere ou preferiu, o que foi escolhido, o mais querido, favorito, predileto». Na mesma fonte, favorito está atestado como «diz-se de ou que agrada mais, predileto, preferido; diz-se de ou indivíduo que goza da proteção de uma pessoa, grupo ou entidade poderosos».Podemos usar, portanto, um em lugar do outro nos casos enumerados.
Observe-se, ainda, que o dicionário em referência regista a ocorrência do adjetivo favorito também em contexto desportivo, como em: «diz-se de ou o concorrente que tem maiores chances de vencer uma competição». Assim, e apesar de sinónimos, em contextos de competição, prevalece o adjetivo favorito, tal como o consulente referiu.
