A forma réis é o plural de real, termo que remete para a unidade monetária da monarquia portuguesa, com diferentes valores ao longo dos tempos. No final da monarquia, «cinco réis» era uma moeda com o valor aproximado dos atuais dez cêntimos. Assim, e visto que se trata de uma quantia monetária muito baixa, a expressão «cinco réis» é usada para qualificar algo ou alguém muito pequeno ou muito insignificante. Neste sentido, ao dizermos «cinco réis de gente», estamos a qualificar uma pessoa que de alguma forma nos incomoda, que é insignificante, que para nós pouco valor tem.