Actualmente, no ensino da Geografia, ainda se considera que o Mundo é constituído por cinco continentes: África, América (composto pela América do Norte e a do Sul), Ásia, Europa e Oceânia (integrando a Austrália, a Antárctida e a grande maioria das ilhas do Oceano Pacífico). Nas escolas e na maioria dos manuais de Geografia do 7.º ano, possivelmente em todos, o tema é abordado desta forma. No entanto, não sei se será a mais correcta, pois a origem desta classificação perde-se algures na primeira metade do século XX e, entretanto, as concepções científicas foram alteradas.

Se atendermos à definição do conceito que é feita no Grande Dicionário de Língua Portuguesa, de José Pedro Machado, o continente é um espaço considerável da superfície sólida da Terra que pode percorrer-se sem passar o mar.  Nesta óptica, devemos aceitar a classificação com seis continentes, aliás, comum na maioria dos planisférios dos Atlas que consultei.

Em termos científicos, baseando-nos na Geologia e à luz da tectónica de placas, a divisão da Oceânia em dois continentes, a Austrália e ilhas associadas, por um lado, e a Antárctida, por outro, justifica-se pela separação geológica que ocorre no fundo oceânico entre estas duas «superfícies sólidas da Terra».