O verbo pagar selecciona vários complementos: um complemento directo, um complemento indirecto e um complemento preposicionado, podendo alguns deles, em variadíssimas situações, não aparecer realizados (ficar implícitos):

(1) «O João pagou à instituição um alto preço por este livro.»

Quando surge na passiva, esta frase (1) tem como sujeito «um alto preço», pois, na voz activa, ele é o complemento directo.

(2) «Um alto preço foi pago por este livro à instituição.»

Fundamentalmente, há um erro muito comum nesta frase que apresenta: sendo uma passiva, «alto preço» seria o sujeito, logo não preposicionado, enquanto o complemento indirecto continuaria inalterado. Aqui aconteceu que o que deveria ser e continuar complemento indirecto foi transformado num sujeito, e o que deveria ser sujeito da passiva foi transformado num complemento preposicionado (não tendo sido convencionada para ele qualquer preposição).

(3)* «A instituição foi paga um alto preço por este livro.»

No entanto, o uso já fixou, por exemplo, a expressão «pago a peso de ouro», seleccionando portanto a preposição a.

Em conclusão, aceitar-se-ia «Alguém foi pago a alto preço para...», embora a estrutura sintacticamente mais correcta talvez fosse «Foi-lhe pago alto preço para...».