Nota prévia: vogais recuadas e arredondadas – aberta [ó], média [ô] e fechada [u].
Na língua portuguesa, existe um fenómeno fonético denominado metafonia. Por este fenómeno as vogais tónicas da penúltima sílaba são médias, no masculino singular, por influência do [u] final.
Assim:
ovo [ôvu], ovos [óvus]
ova [óvα], ovas [óvαs]
tijolo [tijôlu], tijolos [tijólos]
esgoto [(e)sgôtu], esgotos [(e)sgótus], mas eu esgoto [(e)sgóto].
Quando a vogal tónica do feminino é média, todas as formas do conjunto são médias.
Exemplo: maroto, marotos; marota, marotas; roto, rotos; rota, rotas; garoto, garotos; garota, garotas.
Substantivos que têm vogal tónica média no masculino singular e no plural: globo, globos; estojo, estojos; piloto, pilotos; adorno, adornos; golo, golos.