Quando numa palavra o <s> é precedido de uma consoante e seguido de uma vogal, é, na maior parte dos casos, pronunciado como [s], e não como [z]. É o que acontece com absentismo, mas também com palavras como observar, obsessivo, subsequente ou absurdo, por exemplo. As excepções a esta regra são normalmente assinaladas nos dicionários (veja-se a este propósito a palavra obséquio — que é pronunciada com [z] — no Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa, no Dicionário Aurélio ou no Dicionário da Língua Portuguesa da Porto Editora).