A palavra severo significa, entre outras coisas, «pouco ou nada inclinado à indulgência; que impõe as condições com todo o rigor; rígido, rigoroso» e «inflexível nas decisões ou na disciplina». Vem do «lat[im] sevērus,a,um, "severo, que tem aspecto severo, grave, sério; íntegro, reto, incorruptível; cruel, terrível, assustador (com respeito às pessoas)"» (in Dicionário Eletrônico Houaiss).