José Pedro Machado, no Dicionário Onomástico Etimológico da Língua Portuguesa, avança a hipótese de Espichel ser um diminutivo moçárabe que, acabando em -el, deriva de espicho, «sugerido pela forma do cabo». Note-se que a palavra espicho tem, entre outras aceções, as de «orifício aberto no tampo de barril ou tonel» e «pedaço de madeira aguçado com que se veda esse buraco», sendo-lhe ainda atribuída a variante espiche. José Pedro Machado quer, portanto, dizer que o nome deste cabo do litoral português tem origem no uso metafórico da palavra espicho ou espiche, de modo a aludir ao modo como certo ponto da costa portuguesa toma forma aguçada, penetrando no mar. Acrescente-se que a terminação -el de muitos topónimos no Centro e no Sul de Portugal (Portel, Pinhel, Alportel, Beringel) parece corresponder etimologicamente ao sufixo diminutivo latino -ellus, que em palavras de tradição galego-portuguesa ocorre como -elo (Portelo, castelo, cutelo, capelo; cf. Dicionário Houaiss).