A palavra gaiola vem «do lat[im] caveŏla-, "gaiola pequena"». Trata-se de «caixa gradeada que serve de prisão a animais, particularmente a aves; jaula; grade de madeira para transporte de móveis; parte superior e bojuda da roca». Em linguagem popular, ainda significa «casa muito pequena e de construção ligeira» ou «cárcere; prisão» [cf. Dicionário da Língua Portuguesa 2003, da Porto Editora].