A palavra bufo, com o sentido que refere, vem «do italiano buffo». Significa, como termo popular, «polícia secreto; delator» (segundo o Dicionário da Língua Portuguesa, da Porto Editora) e «delator, informante» (de acordo com o Dicionário Eletrônico Houaiss).

Já que falou na PIDE, esta polícia política do regime salazarista (de Portugal) recolhia as suas informações através de uma "rede de bufos" infiltrada na população portuguesa, actuando como uma espécie de «olhos e ouvidos» dos seus diversos agentes. E o que os tais bufos não lhes conseguiam, eles tentavam obtê-lo pela tortura...