A expressão «antes de» é uma locução prepositiva utilizada com expressões nominais como «antes do amanhecer» e, adquirindo valor conjuncional, com orações adverbiais de infinitivo como «antes de começar». Como locução prepositiva pode ser substituída por uma preposição: «Ele partiu antes do amanhecer.»/«Ele partiu ao amanhecer.»

A locução «antes de» pode indicar o tempo anterior («partiu antes do amanhecer»), à frente de («sentou-se à mesa antes do convidado e não ao lado») ou mais próximo no espaço («chegou mais cedo porque mora antes dos colegas»).