Proto: Uma história da linguagem, de Laura Spinney, é uma obra da escritora e jornalista britânica, publicada em Portugal pela editora Temas e Debates, em 2026.

Nesta obra, a autora apresenta uma análise sobre a origem e a difusão das línguas indo-europeias, acompanhando o percurso de uma língua ancestral nunca registada por escrito. O livro articula contributos da linguística histórica, da arqueologia e da genética, relacionando a expansão linguística com os movimentos humanos ao longo do tempo.

A organização segue um critério simultaneamente cronológico e geográfico. Na introdução, Ariomania, a autora aborda o enquadramento histórico do estudo do protoindo-europeu, incluindo as interpretações ideológicas que, durante algum tempo, marcaram esta área de investigação. Este ponto de partida contribui para situar o leitor no plano científico e histórico da obra.

Em Génese: língua obscura, são apresentados os fundamentos da hipótese de uma língua comum, com referência aos métodos da linguística comparada e aos limites da reconstrução. Segue-se Primavera sagrada: protoindo-europeu, capítulo em que se discutem as principais propostas relativas à localização e ao modo de vida dos seus falantes, num diálogo entre dados linguísticos, arqueológicos e genéticos.

Os capítulos seguintes acompanham a diversificação do tronco indo-europeu. As línguas anatolianas surgem como uma das primeiras ramificações, enquanto o tocariano, tratado em Do outro lado da cordilheira, evidencia a presença de um ramo indo-europeu na Ásia Central. Em Cedo erguer, são abordadas as línguas celtas, germânicas e itálicas, com destaque para as transformações associadas às sociedades europeias da Idade do Bronze e do Ferro.

A expansão das indo-iranianas é tratada em O cavalo errante, com referência à mobilidade das populações e ao papel da domesticação do cavalo. Em Idílico setentrional, a autora centra-se nas línguas bálticas e eslavas, frequentemente consideradas conservadoras de traços antigos. A obra termina com Vieram da escarpada Wilusa, dedicada ao grego, ao arménio e ao albanês, ramos cuja evolução continua a suscitar questões em aberto.

Mais do que uma enumeração de famílias linguísticas, Proto: Uma história da linguagem centra-se nos métodos e nas hipóteses que sustentam o estudo do passado linguístico. A autora evidencia os limites do conhecimento disponível e o modo como novas descobertas têm vindo a reformular as interpretações existentes.

É uma obra que constitui, portanto, uma síntese acessível sobre a história das línguas indo-europeias, destacando a relação entre evolução linguística e processos históricos de mobilidade e contacto.